哥倫比亞大學位於美國紐約市曼哈頓的晨邊高地,瀕臨哈德遜河,在中央公園北面,是世界最具聲望的高等學府。大學在1754年根據英國國王喬治二世頒布的《國王憲章》而成立,命名為國王學院,是美洲大陸最古老的學院之一。同屬皇家憲章的還有達特茅斯學院和威廉瑪麗學院。1784年曾改名為“哥倫比亞學院”,美國獨立戰爭後為紀念發現美洲大陸的哥倫布而更名為哥倫比亞學院,1912年成為哥倫比亞大學。
哥倫比亞大學屬於私立的常春藤盟校,由三個本科生學院和十三個研究生學院構成。現有教授三千多人,學生兩萬余人,校友25萬人遍布世界150多個國家。學校每年經費預算約20億美元,圖書館藏書870萬冊。哥倫比亞學院是美國最早進行通才教育的大學部,至今仍保持著美國大學中最嚴格的核心課程。
哥倫比亞學院是美國最早進行通才教育的本科生院,至今仍保持著美國大學中最嚴格的核心課程它的研究生院更是以卓越的學術成就而聞名。整個20世紀上半葉,哥倫比亞大學和哈佛大學及芝加哥大學一起被公認為美國高等教育的三強。此外,學校的教育學、醫學、法學、商學和新聞學院都名列前茅。其新聞學院頒發的普利策獎是美國文學和新聞界的最高榮譽。其教育學院是全世界最大、課程設置最全面的教育學院之一。
哥倫比亞大學的校友和教授中一共有87人獲得過諾貝爾獎,包括奧巴馬總統在內的三位美國總統是該校的畢業生。此外,學校的醫學、法學、商學和新聞學院都名列前茅,其新聞學院頒發的普利策獎是美國新聞界的最高榮譽。
哥倫比亞大學圖書館系統以 Butler Library 為首,共設有23座分館,每個分館都各具特色,尤以 Avery 建築及精致藝術圖書館、社會工作學院圖書館、新聞學院圖書館等出名。
哥倫比亞大學最初的建校目標是:“在已知的語言、人文和科學領域內教導和教育青年”。大學最強調的一點是實踐,註重學校與社會結合,鼓勵教師走出課堂和學校,學以致用。