加州理工學院創建於1891年,位於加利福尼亞州的帕薩蒂納(Pasadena),是世界頂尖的理工類學府。
加州理工學院擁有世界最頂尖的一批科學家,著名物理學家愛因斯坦、費曼、密立根、蓋爾曼,著名的天文學家哈雷、遺傳學的鼻祖摩爾根、火箭專家馮·卡門都曾執教於此。除了眾多的諾貝爾獎得主之外,畢業於加州理工的著名校友還有英特爾公司的創始人戈登·摩爾,登月宇航員哈裏森·施密特,中國導彈專家錢學森,中國力學之父錢偉長等。
加州理工學院的宗旨是”為教育事業、政府及工業發展需要培養富有創造力的科學家和工程師”。加州理工學院只有50.18公頃土地面積且僅培育了兩萬兩千余名學生,卻有31人32次(鮑林曾兩次獲獎)獲得諾貝爾獎,平均每一千個畢業學生中有一個諾貝爾獎得主,比例為世界大學之冠。加州理工學院僅有2100多名學生和270名教授、副教授 、助理教授,其中有66個國家科學院士、33個國家工程院院士和80個國家藝術科學院院士 ,相當於現今全體教師的 36.7%, 這在全美乃至全球是無校出其右的。
學院下設有六大學系: 生物學、化學及化學工程系、工程與應用科學、地質學及行星學、人類學和社會科學、物理數學和天文學。學院的科研設施先進,有布斯計算中心、Hale天文臺、地震實驗室、Kerckhoff海洋實驗室、Big Bear太陽系觀測站、Palomar天文臺、Owens峽谷射電天文臺、NASA的噴氣推進實驗室(JPL)、環境質量實驗室、新成立的位於夏威夷的亞毫米觀測站、斯坦福線性加速器具中心等。特別值得一提的是噴氣推進實驗室(JPL),在這裏科學家們成功實驗設計了人類最早的現代火箭,設計組裝了美國阿波羅登月計劃的太空飛船。半個世紀來JPL參與設計和發射許多有重大意義的太空飛船,比如探索者計劃,水手計劃,伽利略計劃,火星全球探測者,卡西尼惠更斯衛星,斯皮策深空望遠鏡。
科學是加州理工學院的主題,多少著名的物理學家、化學家都在加州理工學院做出震動科學界的發現。愛因斯坦是在這兒放棄了他的“宇宙不變論”而認可了“宇宙擴展論”;物理學家卡爾·安德遜在這裏發現了正電子;物理學家戴爾布拉克在這裏對病毒的遺傳結構和復製機理做出了重大發現,導致了分子遺傳學的誕生; 物理學家蓋爾曼在這裏提出誇克理論;地質化學家派特森在這裏推算出現代科學界公認的地球年齡一46億年。也是在這裏,性格外向、詼諧幽默的諾貝爾物理獎得主理查德·費曼幾十年如一日地授課,成為學生們最崇拜的教授之一。現在,這裏還有諾貝爾化學獎獲得者魯道夫·馬爾克斯(Rudolph Marcus),諾貝爾物理獎獲得者莫利·吉爾曼(Murry Gellmann),諾貝爾生物獎的艾德·路易斯(Ed Lewis)等。